Symbolische literatuur is literatuur (vooral poëzie) waarin dichters abstracte ideeën als liefde, oorlog, dood en het goddelijke wilden verwoorden. Daarvoor gebruikten zij metaforen en symbolen: beelden uit de zichtbare werkelijkheid, die zij een ‘diepere’, abstracte betekenis gaven. Belangrijke symbolisten waren de Franse dichters Charles Baudelaire, Paul Verlaine en Arthur Rimbaud, de Duitstalige Rainer Maria Rilke en de Nederlandse J.H. Leopold en P.C. Boutens.
verwoording van abstracte ideeën door metaforen, symbolen en beelden